Un saco de azúcar, un tablero de mármol, un taburete, una estufa, un caldero de cobre y un rodillo es todo cuanto necesitó el alemán Hans Riegel para crear a sus 27 años su primera golosina el 13 de diciembre de 1920 en una vieja lavandería cercana a Bonn.
Dos años después surgió el osito bailarín (más tarde conocido como Goldbären, ‘Osito de Oro’). En los años 20, dos ositos costaban un penique; ahora, la empresa que los produce lanza al mercado 160 millones de ositos al día en todo el mundo. La marca —Haribo– es un acrónimo ideado por su fundador, formado por las dos primeras letras de su nombre más el de la ciudad alemana donde puso la primera fábrica, Bonn (Hans Riegel, Bonn).
Tras su muerte, sus hijos tomaron el relevo, y uno de ellos, también llamado Hans Riegel, elevó a la empresa a la escala mundial que hoy conocemos, pero poco se sabe sobre el origen de los famosos osos. ¿Por qué se eligió este animal para las gominolas más famosas del planeta? Lo que inspiró a Riegel fueron los «osos bailarines» que se exhibían, vestidos con ropa y atados por una cadena, como reclamo en mercados y ferias. Osos amaestrados que se paseaban por los espectáculos callejeros de Europa durante todo el siglo XX. Los osos ‘bailarines’ eran cazados furtivamente cuando eran crías. «El llamado ‘baile’ era una reacción que los osos interiorizaban como consecuencia de su entrenamiento, que consistía en hacerlos mover sobre hojas de metal caliente. Los osos evitaban esa amenaza alzándose sobre sus patas traseras y alternando los movimientos de sus patas delanteras, mientras la música sonaba de fondo –sostiene la Fundación para el Asesoramiento por los Derechos Animales (FAADA)-. La repetición de este ejercicio lograba que los animales finalmente se movieran de manera automática con el sonido de la música».
La empresa alemana produce 160 millones de ositos al día. Se fabrican en versiones sin gluten, veganos y hasta sin gelatina, para que puedan tener la cualificación halal y kosher
Esta práctica cruel fue desapareciendo poco a poco, aunque en algunos países, como en Bulgaria, fue muy popular hasta principios del año 2000, según denuncia el periodista polaco Witold Szablowski en su libro Los osos que bailan. Historias reales de gente que añora vivir bajo la tiranía (Capitán Swing).
Obviamente, en los años 20 del siglo pasado, los derechos de los animales no existían ni como concepto. Y la idea de entretenimiento tampoco pasaba por las plataformas digitales... El ocio, la diversión o el exotismo se limitaban a lo que los feriantes acercasen a las ciudades. De ahí que los espectáculos con osos fuesen tan populares y que Hans Riegel reparase en la fascinación que suscitaban en los niños. Él quería vender mejor sus dulces y aquellos osos podían ser el reclamo perfecto. Y lo fueron. Hoy Haribo es un imperio de las golosinas.
La empresa fue heredada por sus dos hijos y sigue siendo un imperio familiar. Hans Riegel Jr. se mantuvo al frente de la compañía durante 67 años hasta su muerte, en 2013, y desde entonces es su sobrino Hans Guido Riegel quien se ha hecho cargo de la multinacional. Haribo emplea a más de 6000 trabajadores en sus 18 fábricas en Europa.
La fórmula de los ositos de Haribo es tan secreta como la de la Coca Cola. Los ositos pequeños —tal y como los conocemos hoy— empezaron a fabricarse en 1960. Y no fue hasta 1967 cuando empezaron a colorearse (hasta entonces eran todos dorados). Ahora se fabrican también versiones sin gluten, veganos e incluso sin gelatina, para que puedan tener la calificación halal y kosher, en comunidades musulmanas y judías.
Los expertos alimentarios de la empresa cuidan tanto el detalle para adaptarse al mercado que varían ligeramente el sabor en cada región. Según explican, los alemanes y los americanos difieren en lo que consideran 'limón' y la mezcla por ello se reelabora y adapta para cada país. En general, en Estados Unidos y América latina prefieren que los ositos sean un poco más dulces que en Europa y Japón.
Se han hecho muchos experimentos curiosos con estos ositos de colores. El más 'desafiante' defiende que, en realidad, tienen todos el mismo sabor. Es nuestra percepción visual del color lo que hace que nos sepan distinto
Estos matices en el sabor llevaron en 2019 a un biólogo 'superfan' de los ositos de Haribo a realizar un curioso experimento. Scott Barolo, profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan, encontró en Albania un paquete de osos de gominola de una de las muchas marcas desconocidas que imitan los osos de Haribo. El paquete anunciaba ¡doce sabores diferentes! cuando solo hay seis de la marca alemana. Su estudio, difundido en Twitter, se convirtió en viral. Distinguió once colores diferentes; luego, intentó distinguir olores, pero todos olían igual; lo mismo pasó con la textura. Finalmente, fue probando uno por uno y anotando los matices, con ingeniosos comentarios añadidos... hasta lograr distinguir siete sabores diferentes. Eso sí, no todos se correspondían con el color esperado. El estudio no tiene una base estrictamente científica, desde luego. Pero no es el único estudio que se ha hecho con los ositos de Haribo. El más 'desafiante' defiende que todos los osos, en realidad, tienen el mismo sabor: es nuestra percepción visual del color lo que hace que nos sepan distinto.
SUS TRES GRANDES COMPETIDORES
LAS OTRAS GOLOSINAS DE FAMA PLANETARIA
M&M
Las minichocolatinas que 'nacieron' en España
España sirvió de inspiración para este producto. Forrest Mars, un joven ingeniero norteamericano cuyo padre era el propietario de una chocolatería, viajo a nuestro país durante la Guerra Civil. Aquí encontró a unos soldados comiendo trozos de chocolate rebozados en azúcar para que no se derritieran. Esta idea le pareció una genialidad al emprendedor estadounidense que se fusionó con Bruce Murray y con las iniciales de los apellidos de estos dos empresarios 'firmaron' las chocolatinas más famosas del mundo.
Chupa-Chups
El palo que no es cosa de tontos...
«Las ideas no duran mucho. Hay que hacer algo con ellas», dijo Ramón y Cajal. El empresario español Enric Bernat aplicó la regla y se le ocurrió una de las ideas más revolucionarias de la historia: ponerle un palo a un caramelo. Y así surgió Chupa-Chups. Se dio cuenta de que los niños tenían la costumbre de sacarse el caramelo de la boca y terminaban pringados y pegajosos. Chupa Chups es el primer 'caramelo espacial'. En 1995 los astronautas rusos se llevaron unos cuantos a la estación espacial MIR.
Nubes
¿Cleopatra las tomó?
Malvavisco, masmelo, nube, esponjita, bombón, fringuel… Es una de las golosinas más populares de todo el mundo, a base de azúcar, clara de huevo, gelatina, goma arábiga y aromas, pero nadie se pone de acuerdo en cómo llamarlas. Su origen es medicinal, ya que en el Antiguo Egipto utilizaban el extracto de la Malva como método antitusivo hace más de 4000 años, pero no fue hasta el siglo XIX cuando se empezó a comercializar como golosina. Luego se añadió una fina capa de azúcar glas y se convirtió en una golosina internacional.
